选择4 ～6 龄，体质健壮，壳体完整，壳色发亮，闭壳敏捷，喷水有力，肉质饱满，壳内珍珠层色泽鲜亮者作亲蚌，雌雄比例1 : 1 ～ 2 。
在外形上，河蚌的雌雄差异较小，生产上多从内部鉴别。用开口器打开蚌壳可看到，雌蚌的外鳃瓣饱满凸起，不透明，淡褐色，鳃丝排列细密，生殖腺橘黄色，而雄蚌的外鳃瓣略透明，淡黄色，鳃丝排列稀疏，生殖腺乳白色或灰白色。雌雄蚌鉴别出以后，应在其壳上作上标注。
亲蚌池面积2 ～3 亩，最好能保持一定的微流水。2 月底开始，将鉴定好的亲蚌放入亲蚌池，每亩300 只左右，亲蚌雌雄相同，后部相对靠近，间距为10 厘米，吊养池中。保持水质肥沃，饵料丰富，透明度在30 厘米左右，水色以黄褐为好。